Штольни, в которых можно было встретить старателей, остались позади. Где-то капает вода, попискивают голодные крысы, но эти звуки скорее подчеркивают тишину, чем нарушают ее. На поверхности сейчас ночь вступает в свои права - здесь ночь была всегда. Ночь, ставшая единственной его реальностью еще в детстве и, кажется, решившая остаться с ним навсегда, хотя он и отказался от профессии старателя. Здесь он принадлежал только себе - и тем, чьи огоньки загорались в списке контактов его КПК. А загорались они все реже...
Мортус ушел куда-то в пустоши. Видимо, передатчиков там не было, так как на связь он не выходил. Морис переоделся в драные джинсы, оставил броню и оружие в банковской ячейке, оплаченной на полгода вперед, и теперь проводил большую часть времени в местном пабе, не замечая, как тает его банковский счет. Последней исчезла Алиса. Огонек в контактах просто погас и больше не загорался. И он остался один. Он пришел сюда на встречу со своим одиночеством.
Сейчас ему хотелось просто не быть. Слиться с влажным холодом камня, с вечной темнотой и тишиной подземелий. Не чувствовать рукояти верного смарта под судорожно сжатыми пальцами... вообще ничего не чувствовать. Ничего не делать - и ничего не хотеть.
Тишина...

Strangers (Клан такой.)

Он возвращался из пустошей. Из всех городов, в которых он успел побывать, возвращаться
почему-то хотелось только сюда...
Он спешил. Скорее по привычке, чем по необходимости. Родившийся и выросший в Новой Москве, он привык опасаться тех, что называли себя людьми. В отличие от глупых мутантов, чьи действия можно было просчитать далеко вперед, люди были непредсказуемы и - в большинстве своем - опасны. Хотя он давно уже научился предсказывать, от кого можно ждать удара в спину...
От размышлений его отвлек сигнал включившейся рации.
- Тут нами интересуются, - сообщила рация голосом Мортуса. По тому факту, что он пропустил приветствие, можно было судить, что наемник взволнован, что вообще редко с ним случалось.
- Кто?
- Не знаю, кто он, но мне это не нравится. Он задает слишком много вопросов. Я сказал, что ты поговоришь с ним, когда вернешься.
- Обязательно поговорю. Я скоро буду в городе.
- Хорошо. До встречи.
Рация отключилась. Сталкер задумался. Кто вообще мог интересоваться неофициальным кланом? Да еще и таким маленьким... Хочет присоединиться? Нет, здесь чувствовалось что-то другое... Для далеко идущих выводов у него просто не хватало информации.

Незнакомец вызывал симпатию с первого взгляда. Это было непривычно и неправильно, но - приятно. Чувствовалось, что он знает себе цену и еще - что ему можно доверять.
Предложение действительно оказалось неожиданным. Нелюдям неоднократно предлагали вступить во всевозможные кланы, но так, чтобы всем составом, да еще и с местами в совете - ни разу. Но принять такое решение все равно было сложно - они теряли независимость. А лично он - еще и статус главного в пусть малочисленном и неофициальном, но все-таки клане. Зачем они нужны клану, было понятно без слов. Стренжерс не хватало людей, особенно боевиков. Один только Мортус многого стоил. Осталось решить, нужно ли это нелюдям...

Вечером они собрались в руинах на окраине города. Морис, старший в группе, уже без шлема и без нагрудника, с распущенными по плечам каштановыми волосами, жарил над углями догоревшего костра пойманных сегодня крыс. Мортус, двадцатидвухлетний наемник, любимец Фортуны, приводил в порядок внушительный арсенал, который без помощи сервоусилителей брони он, наверное, даже поднять бы не смог. Кейси и Алиса - юные старатели - сегодня вели себя на удивление тихо. Сегодня решалась их дальнейшая судьба.
Мортус, как всегда, оказался единственным, кто был не согласен с мнением координатора.
- Почему мы не можем зарегистрировать свой клан?
- Для этого нас слишком мало. Во-первых, четыре человека - это не клан. А во-вторых, таким составам мы никогда не заработаем на офис.
- Значит, нужно набирать людей, - констатировал наемник.
- А что тебе мешает считать набором людей объединение со Стренжерс?
- Но это же не наш клан!
- Скоро станет нашим.
- Мне хотелось бы, чтобы главой был ты...
- И что тебе это даст? Обычно важные решения все равно принимаются Советом. А места в Совете у нас будут.
- Они же маленькие все... - протянул Мортус. Было понятно, что этот аргумент у него - последний.
- А сами мы - ну совсем взрослые, - улюбнулся Морис. Смотрел он сейчас не на Мортуса, а на Алису. - Кстати, а что думает дипломат?
Девушка вздрогнула. Она, кажется, не ожидала вопроса, но ответ у нее был.
- Нужно обязательно сохранить договор о взаимопомощи с Династией.
- Ну, это само собой. Будем считать это одним из условий нашего к ним присоединения. Что-нибудь еще?
- Осталось только узнать, на какие вакансии нас принимают...

Они пришли все вместе. Морис был по-прежнему без брони. Да в ней и не было необходимости с вооруженным до зубов Мортусом за спиной. Кейси держал Алису за руку - видно было, что старатели волнуются.
- Мы согласны, - сообщил Морис...

Зарисовка

Они сидели на кухне его маленькой квартиры, которую он делил с братом-наемником, в данный момент мирно посапывавшим за стеной. Из динамика магнитофона звучал Найтвиш.
Он - в вытертой джинсе, с дешевой сигаретой в руках - сейчас был абсолютно не похож на главу клана. Она - в платье вместо привычной брони, только руки выдают профессию старателя. Оба были чем-то расстроены.
- Я не понимаю почему так. Мне фигово, в общем.
- Ох, Стинки...
Он потянулся к ней, обнял. Она тихо всхлипнула на его плече.
- Вот почему один адекват, а у другого что-то не так?
- Сложный вопрос, - вздохнул парень. - Надеюсь, что больше таких не найдется...

Час спустя, когда они уже успели обсудить текущие вопросы развития клана, он удосужился посмотреть на часы.
- Пойду я мыться, пожалуй. А то через два часа вставать - а я еще не ложился.
- Беги, солнце, я тогда тоже спать пойду. Ты псих, точно!
- Я знаю, - улыбнулся псих.

И, уже в дверях, когда она обернулась, чтобы еще раз попрощаться, он тихо, чуть ли не с мольбой, произнес:
- Ты... не уходи больше.

Координатор (Не совсем про ТЗ)

Он, как всегда, опоздал. Пропустил тот момент, когда всё еще можно было исправить, просто сказав несколько слов.
А сейчас эти двое стоят друг перед другом ближе, чем на расстоянии удара, держат друг друга за руки, чтобы тот самый удар не пропустить. Он делает шаг вперед. Всего лишь шаг расстояния - как целая пропасть между мирами. Руки ложатся на их плечи. Девушка, взаимности которой он добивается уже больше десяти лет, но сейчас это неважно. Парень, который мог бы стать его другом, если бы захотел, - и это тоже неважно. Сейчас они его - не видят. И друг друга - не видят. А видят - врага на расстоянии удара.
- Спокойно, ребята... - Ну да, и не слышат. И это уже тоже неважно. - Спокойно...
И, уже не вслух, то, что действительно важно.
Забираю вашу злость. Себе. Забираю. Забираю вашу боль, себе забираю. Забираю ваш страх, вашу ненависть и холод. Оставляю любовь, могу даже своей поделиться...
Вот так, уже лучше...
Он не видел, как они обнимались десять минут спустя. Он сидел на кухне, курил, глядя куда-то в потолок - и изо всех сил старался удержать в себе все то, что было совсем не нужно ни им, ни ему. Не сорваться. Только бы не сорваться. Он же сильный, сильнее всего этого. Как хорошо, что никто сейчас не видит его лицо...